Ελληνική υπογραφή φέρει η τελευταία επιστημονική ανακάλυψη που υπόσχεται να χαρίσει σύντομα κίνηση και αφή σε ανθρώπους που υποφέρουν από παράλυση. Ο ομογενής νευροεπιστήμονας Μιγκέλ Νικολέλης, που διαπρέπει στη Βραζιλία, δημιούργησε ένα εμφύτευμα εγκεφάλου που έχει δώσει τη δυνατότητα σε πιθήκους να κινούν τεχνητά χέρια μονάχα με τη δύναμη της σκέψης, αλλά και να αισθάνονται τη διαφορετική υφή των αντικειμένων που αγγίζουν μέσω ηλεκτρικών σημάτων που μεταδίδονται απευθείας στον εγκέφαλό τους.

Ο δρ Νικολέλης εξήγησε ότι το εμφύτευμα μεταφράζει την εγκεφαλική δραστηριότητα σε κίνηση, ενώ την ίδια στιγμή στέλνει πληροφορίες σχετικά με την επιφάνεια των αντικειμένων πίσω στον εγκέφαλο. «Η αξιοσημείωτη επιτυχία του συστήματος στα μη ανθρώπινα πρωτεύοντα θηλαστικά είναι αυτό που μας κάνει να πιστεύουμε ότι οι άνθρωποι θα καταφέρουν τα ίδια αποτελέσματα ακόμα πιο εύκολα στο άμεσο μέλλον» δήλωσε ο ομογενής επιστήμονας.

Ο δρ Νικολέλης και η ομάδα του από το Πανεπιστήμιο Ντιουκ στη Βόρεια Καρολίνα ανέπτυξαν το συγκεκριμένο σύστημα, στο πλαίσιο μιας μεγαλύτερης προσπάθειας να βοηθήσουν τους παράλυτους ανθρώπους να ξαναχρησιμοποιήσουν τα άκρα τους και να αντιλαμβάνονται τα πράγματα που αγγίζουν ή το έδαφος που πατάνε.

Οπως εξήγησαν οι επιστήμονες, χωρίς την αίσθηση της αφής οι άνθρωποι αυτοί έχουν περισσότερες πιθανότητες να ρίχνουν τα αντικείμενα που προσπαθούν να πιάσουν ή να παραπατάνε, εξαιτίας της λανθασμένης εκτίμησης του εδάφους.

Αυτό το διάστημα ο ελληνικής καταγωγής επιστήμονας εργάζεται πυρετωδώς στο εργαστήριό του στο Τεχνικό Πανεπιστήμιο του Μονάχου προκειμένου να δημιουργήσει έναν ολόκληρο «εξωσκελετό» που θα χαρίζει κίνηση στα παραλυμένα άκρα των ασθενών, μεταφράζοντας ουσιαστικά την εγκεφαλική δραστηριότητα που θα καταγ [Ο κ. Νικολέλης, αγκαλιά με το «αντικείμενο» των μελετών του.] γράφεται από το εμφύτευμα.

«Οι ασθενείς θα μπορούν να χρησιμοποιούν τον εγκέφαλό τους για να ελέγχουν την κίνησή τους, ενώ θα λαμβάνουν και αισθητήρια ερεθίσματα από τα χέρια και τα πόδια τους» δήλωσε ο δρ Νικολέλης τονίζοντας ότι δείγματα του πρωτοποριακού «εξωσκελετού» θα παρουσιαστούν στην έναρξη των αγώνων του Παγκοσμίου Κυπέλλου Ποδοσφαίρου που θα πραγματοποιηθεί το 2014 στη Βραζιλία.

«Μόλις η ομάδα της Βραζιλίας εμφανιστεί στο γήπεδο, θέλουμε να συνοδεύεται από δύο τετραπληγικούς εφήβους που θα περπατήσουν στο γήπεδο και θα κλοτσήσουν την μπάλα χρησιμοποιώντας αυτήν την τεχνολογία».

Μπορεί να λένε ότι ο καλύτερος φίλος του ανθρώπου είναι ο σκύλος, όμως για τον Μιγκέλ Νικολέλη αποδείχτηκε ότι είναι ο πίθηκος. Ο ομογενής νευροεπιστήμονας έχει συνδέσει το όνομά του με τους «σκεπτόμενους πιθήκους», αφού οι έρευνές του επικεντρώνονται στην αποκωδικοποίηση της εγκεφαλικής δραστηριότητας των πρωτευόντων αυτών θηλαστικών, με στόχο την αποκατάσταση της κίνησης στα παραλυμένα άκρα τους.

Ο Μιγκέλ Νικολέλης, ο οποίος πήρε το όνομά του από τον παππού του, τον Μιχάλη, που ήταν ιερέας στη Μυτιλήνη, γεννήθηκε και σπούδασε στο Σάο Πάολο. Το 1984 αποφοίτησε από την Ιατρική Σχολή του πανεπιστημίου της βραζιλιάνικης πρωτεύουσας, ενώ το 1989 ολοκλήρωσε το διδακτορικό του στο Ινστιτούτο Βιοϊατρικής Επιστήμης του ίδιου πανεπιστημίου.

Στην επιστημονική κοινότητα έχει διακριθεί κυρίως για τις μελέτες του πάνω στα λεγόμενα «brain machine interfaces», μηχανήματα που μετράνε την εγκεφαλική δραστηριότητα, με στόχο την ανάπτυξη νευροεμφυτευμάτων για ανθρώπους και πρωτεύοντα θηλαστικά.

Η δουλειά του έχει αναγνωριστεί από την επιθεώρηση του Τεχνολογικού Ινστιτούτου τηs Μασαχουσέτης (ΜΙΤ) ανάμεσα στις τοπ 10 αναπτυσσόμενες τεχνολογίες, ενώ ο ίδιος συγκαταλέχθηκε το 2004 στη λίστα με τους πενήντα κορυφαίους ηγέτες της τεχνολογίας από το επιστημονικό περιοδικό «Scientific American». Παράλληλα μετράει πολλές δημοσιεύσεις σε επιστημονικές επιθεωρήσεις, έχει εκδώσει αρκετά βιβλία -με τελευταίο το «Beyond Boundaries»- και έχει κατοχυρώσει τρεις τίτλους ευρεσιτεχνίας στην Αμερική.

Στις 5 Ιανουαρίου του 2011 ο Πάπας Βενέδικτος ΙΣΤ’ τον όρισε τακτικό μέλος της Ποντιφικής Ακαδημίας Επιστημών. Στον ελεύθερο χρόνο του του αρέσει να ακούει βραζιλιάνικη μουσική, ενώ δεν χάνει αγώνα της Σοδιεδάδ, της αγαπημένης του ποδοσφαιρικής ομάδας.

 via http://news.disabled.gr

Σύμφωνα με το παρακάτω άρθρο που δημοσιεύθηκε τον Ιανουάριο του 2011 στην ιατρική εφημερίδα The Lancet, νέες έρευνες υποδεικνύουν πως η ικανότητα ενός ατόμου να κάνει ποδήλατο μετά την εκδήλωση των συμπτωμάτων μπορεί να βοηθήσει στο να γίνει η διάκριση μεταξύ Νόσου Πάρκινσον και άτυπου Παρκινσονισμού όπως PSP (Προϊούσα Υπερπυρηνική Παράλυση), MSA (Πολλαπλή Ατροφία Συστημάτων), CBD (Φλοιβασική Εκφύλιση), LBD και αγγειακού παρκινσονισμού.

Η διαφοροποίηση της Νόσου Πάρκινσον από τον άτυπο Παρκινσονισμό είναι πολύ σημαντική κλινικά αλλά και επιστημονικά καθώς η διαφορική διάγνωση παραμένει δύσκολη.

Έγινε μια μελέτη παρατήρησης σε 156 ασθενείς με παρκινσονισμό, αλλά χωρίς τελική διάγνωση. Οι ασθενείς πέρασαν από συνέντευξη, νευρολογικά τεστ, και μαγνητική τομογραφία εγκεφάλου (MRI). Η συνέντευξη περιείχε ερωτήσεις σχετικά με το αν, πότε και γιατί η ποδηλασία είχει καταστεί αδύνατη. Ο χρυσός κανόνας ήταν η διάγνωση μετά από 3 χρόνια, η οποία είχε βασιστεί στην κλινική παρακολούθηση, συμπεριλαμβανομένων επαναλαμβανόμενων νευρολογικών εξετάσεων, ανταπόκριση στη θεραπεία, και μαγνητική τομογραφία.

Πριν από την πρώτη εκδήλωση της νόσου τους, 111 ασθενείς έκαναν ποδήλατο (πίνακας). 45 είχαν διάγνωση για Νόσο του Πάρκινσον και 64 είχαν διάγνωση με μια μορφή άτυπου παρκινσονισμού. Κατά τη στιγμή της ένταξης (μέση διάρκεια της νόσου 30 μήνες), 34 από τους 64 ασθενείς με άτυπο παρκινσονισμό είχαν σταματήσει να κάνουν ποδήλατο, σε αντίθεση με μόνο δύο από τους 45 ασθενείς με νόσο του Πάρκινσον. Η απώλεια των ικανοτήτων του ποδηλάτου ήταν παρούσα για όλες τις μορφές άτυπου παρκινσονισμού. Περαιτέρω ανάλυση δεν έδειξε σημαντική επίδραση της ηλικίας, του τύπου του παρκινσονισμού, ή της αταξίας στην ικανότητα χρήσης ποδηλάτου, γεγονός που υποδηλώνει ότι αυτός ήταν ένας ανεξάρτητος δείκτης του άτυπου παρκινσονισμού.

Δείτε τον πίνακα και εδώ.

Μικρής κλίμακας κλινική δοκιμή μιας νέας μορφής γονιδιακής θεραπείας σε ασθενείς με προχωρημένη νόσο του Πάρκινσον μπόρεσε να μειώσει τα συμπτώματά τους, δημιουργώντας έτσι ελπίδες για το μέλλον, για μια ασθένεια για την οποία ακόμη δεν υπάρχει θεραπεία, παρά μόνο άμβλυνση και επιβράδυνση των συμπτωμάτων.

Η μελέτη, που αφορούσε 45 ασθενείς, έγινε από ερευνητές στις ΗΠΑ και δημοσιεύτηκε στο ιατρικό περιοδικό «Lancet Neurology», σύμφωνα με το BBC και το πρακτορείο Reuters.

Οι ερευνητές εισήγαγαν ένα νέο γονίδιο στον εγκέφαλο των ασθενών, το οποίο ελέγχει την παραγωγή ενός ενζύμου (GAD), που, με τη σειρά του, ελέγχει το επίπεδο ενός νευροδιαβιβαστή (GABA), μιας χημικής ουσίας που μεταφέρει «μηνύματα» μεταξύ των εγκεφαλικών κυττάρων (νευρώνων). Η GABA ηρεμεί την υπερδραστηριότητα των νευρώνων και βοηθά στον συντονισμό των κινήσεων, αλλά στους ασθενείς με Πάρκινσον η παραγόμενη ποσότητα αυτής της ουσίας είναι ανεπαρκής, με συνέπεια τα γνωστά συμπτώματα (τρέμουλο, δυσκολία κίνησης, ακαμψία κ.ά.).

Το νέο γονίδιο εισήχθη στον εγκέφαλο από μια μικροσκοπική οπή, απ’ όπου διοχετεύτηκε ένα διάλυμα που περιείχε έναν ιό (AAV2), που λειτούργησε ως «όχημα» για τη μεταφορά του νέου γονιδίου στα εγκεφαλικά κύτταρα, «μολύνοντάς» τα. Ο ιός θεωρείται αβλαβής, καθώς το 80% περίπου του πληθυσμού έχει εκτεθεί σε αυτόν χωρίς προβλήματα μέχρι στιγμής, αν και δεν είναι απολύτως σίγουρο ποια μπορεί να είναι η μακροπρόθεσμη επίδρασή του στον εγκέφαλο.

Η γονιδιακή θεραπεία επέφερε βελτίωση κατά μέσο όρο 23,1% στα συμπτώματα του Πάρκινσον έξι μήνες μετά, έναντι βελτίωσης 12,7% στις περιπτώσεις εικονικής χειρουργικής επέμβασης (ανοίχτηκαν τρύπες στο κρανίο, αλλά δεν εισήχθη διάλυμα με τον ιό και το νέο γονίδιο). Οι ασθενείς ανέχτηκαν ιδιαίτερα καλά τη γονιδιακή θεραπεία, με ήπιες μόνο παρενέργειες, κυρίως ναυτία και πονοκέφαλο, που αντιμετωπίστηκαν πλήρως. Οι ερευνητές, πάντως, δήλωσαν ότι δεν είναι βέβαιοι για πόσο καιρό η θεραπεία θα συνεχίσει να φέρνει αποτελέσματα στον ασθενή, αυξάνοντας το επίπεδο της ουσίας GABA στον εγκέφαλό του.

Οι επιστήμονες ελπίζουν ότι μια μέρα θα είναι περιττή η καθημερινή θεραπεία των ασθενών με φάρμακα, ενώ δεν αποκλείουν ότι παρόμοιες γονιδιακές θεραπείες μπορεί μελλοντικά να αποδειχτούν αποτελεσματικές και σε άλλες νευροεκφυλιστικές παθήσεις, όπως το Αλτσχάιμερ.

Ο ελληνικής καταγωγής Νικόλας Μαζαράκης, ειδικός στη γονιδιακή θεραπεία στο Imperial College του Λονδίνου, δήλωσε ότι η νέα θεραπεία είναι «πολύ ενθαρρυντική», αλλά είπε ότι πρέπει να γίνουν μεγαλύτερες κλινικές δοκιμές της, καθώς εδώ και χρόνια υπάρχουν ανησυχίες για την ασφάλεια των γονιδιακών θεραπειών γενικότερα.

Το Πάρκινσον συνήθως εμφανίζεται σε άτομα μετά τα 50 χρόνια τους. Συχνά εκδηλώνεται σε οικογένειες, αν και δεν είναι ξεκάθαρος ο ρόλος που παίζουν οι γενετικοί παράγοντες.

Πηγή: real.gr

Ποιος θα το περιμένε οτι η διάσημη κονσόλα πέρα από τις ατελείωτες ώρες διασκέδασης που προσφέρει σε εκατομμύρια χρήστες παγκοσμίως, θα βελτίωνε σημαντικά και την κινητικότητα των ατόμων που πάσχουν από την νόσο του Πάρκινσον. Αυτό τουλάχιστον έδειξε έρευνα που έγινε αυτό το καλοκαίρι στις ΗΠΑ και διήρκεσε οχτώ εβδομάδες. Σύμφωνα με τα αποτελέσματα της έρευνας, οι 18 ασθενείς που συμμετείχαν εμφάνισαν σημαντική βελτίωση στις κινήσεις τους, αλλά και στα επίπεδα ενέργειάς τους, παίζοντας... μποξ, τέννις και bowling στην διάσημη κονσόλα.

Επίσης σημαντικό ήταν το γεγονός ότι τα επίπεδα κατάθλιψής τους μειώθηκαν και η ψυχολογία τους βελτιώθηκε κατά πολύ. Όπως λένε και οι ίδιοι οι ασθενείς, οι δυνατότητες που τους παρείχε το πρωτότυπο αυτό παιχνίδι τους ενθουσίασαν. "Είναι εκπληκτικό! Από την στιγμή που άρχισα να παίζω η φυσική μου κατάσταση και η κίνησή μου βελτιώθηκαν κατά πολύ. Προτού ξεκινήσω δεν μπορούσα καν να χτυπήσω το μπαλάκι του τέννις, τώρα όμως μπορώ και ελέγχω καλύτερα τις κινήσεις μου. Χθες μάλιστα ο εγγονός μου μου πέταξε ένα πορτοκάλι στον αέρα και το έπιασα!", λέει περιχαρής η 50χρονη Τίνα Γουώκερ που διεγνώσθη με Πάρκινσον το 2003.

Τρία χρόνια μετά την κυκλοφορία του Wii, οι γιατροί εξετάζουν ακόμα τις επιδράσεις του στην βελτίωση της αερόβιας ικανότητας και στην καταπολέμηση της παχυσαρκίας. Σε αυτές έρχεται να προστεθεί τώρα και η συνεισφορά του στις αντιμετώπιση νευρολογικών παθήσεων. Με την επικαιρότητα και τους γιατρούς να επικεντρώνονται όλο και περισσότερο στην ανάπτυξη φαρμάκων που θα ελέγξουν ή θα ελαττώσουν την επιδείνωση της νόσου του Πάρκινσον, η λύση του Wii φαίνεται περισσότερο διασκεδαστική και, προς το παρόν τουλάχιστον, αποτελεσματική αφού εκτός από τις φυσικές ικανότητες του ατόμου φαίνεται πως βελτιώνει και τις κινητικές. Το πρώτο πράγμα που συνιστούν οι φυσιοθεραπευτές σε κάποιον που μόλις διεγνώσθη με την νόσο είναι να παραμείνει ενεργητικός. Είναι πολύ σημαντικό για τους ασθενείς να κινούνται συχνά, αφού οι μύες και οι αρθρώσεις τους τείνουν να "σκληραίνουν". Η καθημερινή άσκηση λοιπόν, θα μπορούσε κάλλιστα να περιορίσει την επιδείνωση της ασθένειας.

"Όλοι εστιάζουν πλέον σε νέα φάρμακα που θα περιορίσουν την νόσο", λέει ο Κήραν Μπριν, Υπεύθυνος έρευνας στο Parkinson Disease Society. "Όμως δεν πρέπει να ξεχνάμε το πόσο σημαντική είναι η βοήθεια των φυσιοθεραπευτών στο να κρατάνε τους ασθενείς δραστήριους. Σε αρκετές περιπτώσεις δυστυχώς, οι γιατροί παραπέμπουν τους πάσχοντες στους φυσιοθεραπευτές όταν είναι ήδη πολύ αργά..." Κανείς δεν λέει ότι η χρήση του Wii είναι θαυματουργή, παρ'όλα αυτά μπορεί να βοηθήσει κατά πολύ όχι μόνο στην περίπτωση του Πάρκινσον, αλλά και σε άλλες εγκεφαλικές βλάβες.

Πρόσφατα μάλιστα δημιουργήθηκε και μια ιστοσελίδα αποκλειστικά και μόνο για όσους χρησιμοποιούν την κονσόλα σε πρόγράμματα αποκατάστασης από ασθένειες. Πρόκειται για το wiihabilitation.co.uk, το οποίο αριθμεί ήδη 10.000 μοναδικούς επισκέπτες και έχει 80 επισκέψεις ημερησίως. Δημιουργός του site είναι η φυσιοθεραπεύτρια Ρεμπέκα Ρέντμοντ, η οποία έχει συγκεντρώσει όλες τις έρευνες που έχουν να κάνουν με την χρήση του Wii από φυσιοθεραπευτές για την αποκατάσταση ασθενών με διαταραχές προσωπικότητας, εγκεφαλικές κακώσεις, καρδιακά επεισόδια και εμφράγματα.

Και η τεχνολογία των βιντεοπαιχνιδιών δεν σταματάει να εξελίσσεται. Μέσα στον επόμενο χρόνο η Microsoft αναμένεται να κυκλοφορήσει το επαναστατικό Project Natal, που θα δώσει νέο νόημα στον όρο διαδραστικότητα, μιας και θα αναπαράγει πιστά την κίνηση του σώματος του παίχτη στην οθόνη μέσα από μια σειρά πολύπλοκων καμερών, ανοίγοντας νέους δρόμους για την αποκατάσταση ατόμων με κινητικά προβλήματα. 

Πηγή: http://www.in2life.gr/wellbeing/health/articles/172676/article.aspx

Η Ευρωπαϊκή εταιρία EyeBrain η οποία κατασκευάζει ιατρικές συσκευές για την πρώιμη διάγνωση νευρολογικών ασθενειών, ανακοίνωσε την διαθεσιμότητα μιας νέας συσκευής για την διάγνωση Parkinson Plus συνδρόμων. Η συσκευή λέγεται Mobile Eye Brain Tracker ή πιο απλά Mobile EBT. Έχει χρησιμοποιηθεί ήδη σε περισσότερους από 100 ασθενείς για τη διάγνωση τους και τα αποτελέσματα δείξανε πως οι κινήσεις του ματιού βοηθάνε σε μια πιο ακριβής πρώιμη διάγνωση από τις κλινικές εξετάσεις.

Η συσκευή Mobile EBT είναι η μοναδική συσκευή που μπορεί να διαγνώσει έναν αριθμό νευρολογικών ασθενειών βασισμένη στις κινήσεις των ματιών των ασθενών. Είναι μη-επεμβατική και κοστίζει λιγότερο από τις συνηθισμένες τεχνικές απεικόνισης όπως η μαγνητική τομογραφία ή οι ακτινογραφίες. Αναπτύχθηκε σε συνεργασία με την νευρολογική ομάδα La Pitié-Salpêtrière του ομώνυμου νοσοκομείου του Παρισιού.

Καθώς είναι πολύ δύσκολο να γίνει διάγνωση ενός Parkinson Plus συνδρόμου αρκετά νωρίς, οι νευρολόγοι πρέπει συνήθως να περιμένουν τουλάχιστον 2 χρόνια πριν μπορέσουν να κάνουν μια τελική διάγνωση. Η συσκευή Mobile EBT όμως μπορεί να δώσει πρώιμη διάγνωση του συνδρόμου αλλά και να ξεχωρίσει μεταξύ των Parkinson Plus συνδρόμων όπως η Προϊούσα Υπερπυρηνική Παράλυση (PSP), η Φλοιοβασική Εκφύλιση (CBD), και η Πολλαπλή Ατροφία Συστημάτων (MSA). Η συσκευή μπορεί επίσης να ελέγχει την εξέλιξη της ασθένειας στους ασθενείς και μπορεί να χρησιμοποιηθεί κατά τη διάρκεια κλινικών δοκιμών. Η EyeBrain δουλεύει επίσης για τη δυνατότητα διάγνωσης  της Σκλήρυνσης Κατά Πλάκας (Multiple Sclerosis).

Είναι γνωστό πως διάφορες περιοχές του εγκεφάλου σχετίζονται με τις κινήσεις των ματιών, έτσι όταν μια παράμετρος της κίνησης δεν είναι φυσιολογική θα μπορούσε αυτό να υποδεικνύει δυσλειτουργία στην αντίστοιχη περιοχή του εγκεφάλου. Σύμφωνα με μια μελέτη της εταιρίας EyeBrain, η οποία θα δημοσιευτεί το 2011, τα τεστ κίνησης των ματιών προσφέρουν καλύτερη βάση για διάγνωση από τις κλασικές νευρολογικές εξετάσεις για την Προϊούσα Υπερπυρηνική Παράλυση (PSP), το πιο συνηθισμένο Parkinson Plus σύνδρομο.

H συσκευή Mobile EBT είναι διαθέσιμη στη Γαλλία, το Βέλγιο, και το Λουξεμβούργο από τον Ιούνιο του 2010 και αναμένεται σύντομα στην Αγγλία, την Ιρλανδία και τις Σκανδιναβικές χώρες. Η συσκευή φέρει ήδη πιστοποιητικό σήμανσης CE για την Ευρωπαϊκή αγορά. Η δυνατότητα παραγωγής της EyeBrain είναι περίπου 50 συσκευές το χρόνο και μπορεί εύκολα να αναβαθμιστεί.